Demencia y Alzheimer se meten a veces en el mismo saco, pero, pese a que están íntimamente relacionados, no son lo mismo. El alzhéimer es la principal causa de demencia en el mundo. Esta enfermedad afecta a unas 50 millones de personas en todo el planeta y se calcula que más de un 5% de la población mayor de 60 años tendrá demencia en algún momento de su vida.
El alzhéimer es una enfermedad cerebral causada por cambios progresivos que van modificando el desarrollo y la funcionalidad de las neuronas. Este proceso neurodegenerativo no muestra signos de la enfermedad durante muchos años pero llega un momento en el que afloran las primeras señales del deterioro cognitivo. El principal síntoma es la pérdida de memoria y con el paso del tiempo este proceso acaba con la aparición de la demencia. La enfermedad de Alzheimer causa el 75% de las demencias.
A diferencia de la enfermedad de Alzheimer, la demencia es una combinación de diferentes síntomas causados por alteraciones en el cerebro que afectan negativamente a las capacidades cognitivas de la persona que la tiene. Se trata de una enfermedad incapacitante que provoca que el paciente pierda su independencia, ya que es incapaz de realizar sus tareas habituales en el día a día. La demencia es, por tanto, una enfermedad provocada en muchos casos por la enfermedad de Alzheimer, pero hay otras causas. Los problemas vasculares en el cerebro están también entre las causas más frecuentes, junto a la enfermedad de cuerpos de Lewy o el alcoholismo.
Uno de los conceptos más arraigados que deben ser revisados es el de la expresión demencia senil. El término senil referido a la vejez no es una causa para desarrollar demencia. Lo demuestra el porcentaje cada vez más elevado de personas mayores que alcanzan edades avanzadas y mantienen sus capacidades cognitivas en buen estado. Es esencial estar muy pendiente de la posible aparición de síntomas que puedan hacer sospechar la presencia de una enfermedad neurodegenerativa, ya que es muy importante detectarla cuanto antes para iniciar el tratamiento.
Fuente: (24 de junio 2022) ¿Qué diferencia hay entre demencia y la enfermedad de Alzheimer?. Noticias Vida/Salud. Diario La Vanguardia de España. https://www.lavanguardia.com/vida/salud
